Ранее боевики группировки, которая ведет активное наступление в Ираке, разместили в интернете видеозапись казни, предположительно, захваченного в 2012 году в Сирии американского журналиста Фоули. Разведка США проверяет достоверность видеозаписи. Боевики также опубликовали видео с другим американским журналистом — Стивеном Сотлоффом (Steven Sotloff) — и заявили, что его жизнь зависит от шага, который предпримет президент США Барак Обама.

По данным агентства, родственники Фоули в Facebook заявили, что «никогда еще не были так горды за него». «Он отдал жизнь, пытаясь показать миру страдания сирийского народа», — говорится в сообщении матери Фоули Дайаны, размещенном в группе «Найдите Джеймса Фоули» (Find James Foley). В сообщении мать Фоули также просит боевиков сохранить жизнь другим заложникам.

В начале июня из-за активизации группировки «Исламское государство» в Ираке возросла угроза безопасности. Боевики, воевавшие до последнего времени в Сирии, возглавили наступление на северные и западные районы Ирака. В конце июня ИГ объявила о создании исламского халифата на подконтрольных ей территориях в Ираке и Сирии. Власти Ирака обратились к международному сообществу за помощью в противодействии ИГ.

США в августе начали наносить авиаудары по позициям ИГ, заявив, что делают это для защиты укрывшихся на горе Синджар курдов-езидов от геноцида со стороны суннитских боевиков. Вторая цель операции — защита города Эрбиль и находящегося там американского консульства.