По данным экспертов центра, в феврале 2017 года доля респондентов, которые считают необходимым признать ДНР и ЛНР в качестве независимых государств, составила 24%, что практически совпадает с результатом опроса, проведенного в августе 2016 года. В течение предыдущих двух лет доля сторонников независимости ДНР и ЛНР среди россиян колебалась от 23 до 29%.

В то же время доля тех, кто считает нужным принять ДНР и ЛНР в состав России, несколько выросла, повторив максимум, достигнутый в апреле 2014 года. Сейчас, по данным ВЦИОМа, в поддержку включения непризнанных республик в число регионов России выступают 18% респондентов, что на 4 п.п. превышает показатель августа 2016 года.

Доля тех, кто считает необходимым сохранение ДНР и ЛНР в составе Украины при условии расширения автономии обеих республик, осталась на историческом минимуме в 8% респондентов. В то же время доля сторонников оказания официальному Киеву помощи в восстановлении полного контроля над Донбассом достигла исторического максимума, зафиксированного в апреле 2014 года. Впрочем, такую идею по-прежнему поддерживает абсолютное меньшинство россиян — всего 4%.

По словам руководителя исследовательских проектов ВЦИОМа Михаила Мамонова, главный вывод исследования состоит в том, что, по мнению большинства россиян, ДНР и ЛНР — уже не Украина.

Однако наибольшей популярностью среди респондентов ВЦИОМа по-прежнему пользуется вариант, в соответствии с которым Россия не должна вмешиваться в конфликт и соблюдать нейтралитет.

При этом большинство россиян полагает необходимым продолжать отправлять в Донбасс гуманитарные конвои (82%, наибольший результат за всю историю опросов) и не прекращать поддержку «ополченцев Донбасса» ради улучшения отношений с Украиной и Западом (59%).

«Новая эскалация напряженности на Донбассе актуализировала у россиян страх войны, который ранее постепенно стал ослабевать. В такие периоды меняются картина мира, приоритеты и отношение к чужому горю, все происходящее переживается острее. Самое тяжелое для россиян — осознавать, что война может быть рядом, практически на наших границах. Осознание беды усиливает чувство сострадания, и, как следствие, — желание помочь. Этим объясняется увеличение группы выступающих за оказание гуманитарной помощи жителям Донбасса», — пояснил Мамонов.