Экранизация тетралогии Федора Абрамова.

История нескольких поколений жителей небольшой северной деревни Пекашино на фоне истории большой страны, охватывающая промежуток с 1942 по 1972 год.

В центре повествования - многодетная семья Пряслиных - мать Анна и шестеро ее детей: Михаил, Лиза, близнецы Петр и Григорий, Федор и Таня. Также председатель колхоза Анфиса Минина, фронтовик Иван Лукашин и суровый секретарь райкома Евдоким Подрезов.

Весна 1942 года. В результате тяжелых поражений, Советская Армия продолжает отступать, оставляя хлебородные районы страны. Тяжкий труд по снабжению армии и тыла хлебом ложится на плечи женщин, стариков и подростков в отдаленных от фронта районах.

Во главе северного колхоза "Новый путь" становится Анфиса Минина, простая крестьянка и бывший бригадир. В помощь ей назначается переведенный из блокадного Ленинграда раненный фронтовик Иван Лукашин. Непосильный труд и долг перед страной, встают на пути охваченных взаимным чувством героев

После гибели отца 14-летний Миша Пряслин становится старшим в доме - единственной надеждой на выживание для своей матери и младших братьев и сестер.

Трагедия войны, единение народа перед общей бедой пробудили в людях невиданные духовные силы - терпение, сострадание, способность к великому самоотречению и самопожертвованию. На протяжении тридцати лет герои несут тяжелую ношу лишений военных и послевоенных лет, деля с односельчанами и труд, и нужду, и горе.