Ученые из Нанкинского медицинского университета работали с лабораторными мышами. Из стволовых клеток их эмбрионов вырастили сперматозоиды, которыми затем оплодотворили яйцеклетки грызунов (по методу ЭКО). От этих клеток родились здоровые детеныши, которые затем давали потомство уже естественным образом.

Раньше изготовление спермы в пробирке было крайне сложным процессом из-за того, что сперматозоидам, как и яйцеклеткам, приходится проходить особый двухэтапный процесс деления — мейоз, в ходе которого число хромосом уменьшается в два раза. Чтобы принудить клетки к мейозу, китайские ученые воссоздали естественную среду тестикул: к «искусственным» клеткам добавили суспензию, извлеченную из яичек мышей.

Такой подход позволил превратить гоноциты (первичные половые клетки) в неразвитые сперматозоиды (сперматиды), которые уже можно вводить в неоплодотворенные яйцеклетки во время процедуры ЭКО.

По мнению экспертов, работа китайцев представляет собой наиболее убедительный аргумент в пользу того, чтобы использовать эмбриональные стволовые клетки, полученные из кожи мужчин, для получения сперматозоидов. Такая техника позволит многим страдающим от бесплодия стать отцами.

Попытки разработать этот метод предпринимались не раз, но только китайцы смогли представить научной общественности четкую последовательность верифицируемых шагов — от стволовой клетки до здорового ребенка.