Накануне Астахов, комментируя ситуацию с ранними браками в Чечне, сказал, что это нормальное явление для Кавказа, так как там раньше проходит эмансипация и половое созревание.

Он призвал всех «не быть ханжами» и добавил, что «есть места, где женщины уже в 27 лет сморщенные, и, по нашим меркам, им под 50». Последняя реплика вызвала бурное обсуждение в СМИ и социальных сетях.

Эти слова прозвучали, когда Астахов отвечал на вопрос о свадьбе 17-летней жительницы села Байтарки Хеды-Луизы Гойлабиевой и 57-летнего главы РОВД Ножай-Юртовского района Чечни Нажуда Гучигова. По словам Астахова, нижний предел вступления в брак в Чечне — 17 лет.

Ранее «Новая Газета» сообщила, что Гойлабиеву якобы насильно принудили выйти замуж за Гучигова, угрожая семье девушки расправой. Глава Чечни Рамзан Кадыров, комментируя информацию о свадьбе, ответил фразой из «Евгения Онегина»: «Любви все возрасты покорны». По его словам, публикации о свадьбе наполнены ложью.

Спецкор издания Елена Милашина 14 мая покинула республику из-за полученного предупреждения «внимательно следить за личной безопасностью». Издание пообещало позже сообщить подробности поездки Милашиной к Гойлабиевой.