Ученые называют причиной этого сочетание рекордно мощного проявления феномена Эль-Ниньо с процессами антропогенного глобального потепления.

По измерениям НАСА, средняя температура на поверхности Земли в минувшем феврале была на 1,35 градуса по Цельсию выше, чем среднее значение для данного месяца за контрольный период с 1951 года по 1980 год. Это означает, что температурное отклонение от нормы стало самым значительным за все время научных метеонаблюдений, то есть с 1880 года.

Таким образом, минувший февраль побил прошлый рекорд аномальности, принадлежащий январю 2016 года.

Специалисты НАСА обращают внимание на то, что предыдущий аномально теплый февраль был в 1998 году — также в год крайне интенсивного Эль-Ниньо. Однако тогда превышение средней температуры над нормой составило лишь 0,846 градуса по Цельсию.

Феномен Эль-Ниньо определяется как температурные аномалии поверхностного слоя приэкваториальной части Тихого океана продолжительностью не менее 5 месяцев, выражающиеся в увеличении температуры воды как минимум на 0,5 градуса Цельсия над нормой.