Трое россиян — зоолог Александр Игнатенко и его помощники Артем Рябов и Никола Килафян — были арестованы в феврале этого года после того, как в гостинице у Игнатенко нашли мертвых насекомых и животных. Россиян обвинили в уничтожении 277 жуков и других организмов, отловленных в заповеднике в нарушение запрета.

Помощников зоолога суд отпустил из-под стражи под поручительство местных предпринимателей. Игнатенко в мае выпустили под залог в связи с эпидемиологической ситуацией, но в июле снова арестовали.

Ближайшее заседание суда по их делу пройдет 27 августа. Как писал в соцсетях Игнатенко, ему грозит штраф, аналогичный 3 млн рублей, либо до 40 лет лишения свободы. Россияне вину не признают. По словам ученого, они не занимались ловлей и умерщвлением жуков, а подбирали вдоль дороги погибших особей, сбитых автомобилистами, фотографировали и описывали их.

Эксперты Зоологического института РАН по запросу адвокатов провели экспертизу насекомых и рептилий Шри-Ланки, в сборе которых обвиняют россиян. Они пришли к выводу, что редкими и нуждающимися в охране признаны только один вид бабочек и пять видов рептилий.

Российский правозащитник Иван Мельников попросил президента Владимира Путина заступиться перед руководством Шри-Ланки за россиян. По его данным, при их задержании, предъявлении обвинений и судопроизводстве допущены многочисленные нарушения норм Всеобщей декларации прав человека, Пакта о гражданских и политических правах и УПК Шри-Ланки. Мельников также сообщил Путину, что после заключения в «нечеловеческих условиях» здоровье Игнатенко оказалось подорванным и его несколько раз клали в больницу в тяжелом состоянии. По данным адвоката, зоолога госпитализировали из-за язвы пищевода.