База на Окинаве, которая по факту представляет собой несколько военных объектов, является крупнейшей базой американской армии в Юго-Восточной Азии и насчитывает около 30 тысяч военнослужащих. Окинава была оккупирована американскими войсками в 1945 году и до 1972 года находилась под административным управлением Вашингтона. Лишь в 1972 году остров был передан Токио при условии, что американские базы, занимающие 18% территории острова, останутся суверенной территорией Соединённых Штатов.

С тех пор на Окинаве регулярно проходят массовые демонстрации с требованием полностью вывести войска с территории Японии, поводом для которых служат преступления американских солдат против японских граждан, которые происходят каждый год. Нынешний губернатор Окинавы Такеши Онага пришёл к власти с обещанием окончательно решить вопрос с военными базами, однако пока недалеко продвинулся на этом пути. Стоит отметить, что окинавская база стоила поста бывшему премьер-министру Юкио Хатояме, который пришёл к власти в 2009 под тем же лозунгом, что и Онага, однако менее года спустя был вынужден подать в отставку, так как не сумел выполнить своё обещание.

Общая площадь острова Окинава составляет 1207 квадратных километров. В настоящий момент американские военные объекты занимают чуть более 217 из них. Таким образом, несмотря на кажущуюся несущественной площадь передачи, она уменьшит американскую территорию на острове почти на 17%. В настоящий момент военные ждут окончания строительства вертолётной площадки. Она необходима для сохранения удобной логистики между соседними объектами — большую часть территории, которую планируется передать под власть Японии, занимает шоссе, принадлежащее одному из тренировочных лагерей.

«Мы уважаем чувства окинавцев, которые считают, что наше присутствие на острове должно сократиться», — прокомментировал новость о передаче территории командующий американскими войсками на острове генерал-лейтенант Лоуренс Николсон.

Договор о возвращении территории шоссе был подписан ещё в 1996 году, однако оно постоянно откладывалось из-за бюрократических проволочек, которые американцам чинили местные власти — японцы требовали, чтобы военные не переносили свои объекты в другое место, а вовсе вывели их с острова. Так, строительство вертолётных площадок было остановлено ещё в 2007 году и документально подтверждено в первые же дни губернаторства Такеши Онаги, пришедшего к власти в декабре 2014 года. В итоге строительство было разморожено лишь недавно.

Тем не менее, мало кто питает иллюзии насчёт того, что сокращение американского присутствия, пускай и значительное, успокоит окинавцев, разгорячённых убийством девушки, а также инцидентом с морпехом, приписанным к одной из баз, у которой при досмотре дорожной полицией было обнаружено пятикратное превышение допустимого количества алкоголя в крови.

Убийство 20-летней Рины Шимабукуро уже привело к важным изменениям: Николсон ввёл месяц траура для всего персонала, запретив работникам баз выпивать за её пределами, а также пообещал передать убийцу в руки японского правосудия. После этого Токио и Вашингтон по дипломатическим каналам договорились о значительном сокращении правовых поблажек, которыми пользуются работающие на острове американцы. Тем не менее, тысячи жителей острова во главе с губернатором Онагой требуют полного вывода войск с Окинавы.

Однако такой вариант, несмотря на все дипломатические реверансы, на данный момент кажется крайне маловероятным. Едва ли США захотят терять свою крупнейшую базу в регионе, особенно на фоне обострения отношений с Китаем, вызванного строительством искусственных островов в Южно-Китайском море, а также напряжённости вокруг Северной Кореи. А значит, несмотря на возврат части территории, преступления военнослужащих против мирных граждан и вызванные ими массовые акции протеста будут продолжаться и дальше.