Корабль китайского ВМФ захватил подводный беспилотник, отправленный американским океанографическим судном в международные воды Южно-Китайского моря, сообщает Reuters со ссылкой на источник в Пентагоне.

По его словам, инцидент произошел 15 декабря к северо-западу от базы Субик-Бей (Subic Bay) на Филиппинах, когда исследовательское судно ВМС США «Боудич» готовилось забрать беспилотник. Аппарат являлся собственностью США, находящейся под суверенным иммунитетом, и в рамках незасекреченной программы собирал научные данные, отметил собеседник агентства.

Как уточнил источник CNN, американское судно остановилось, чтобы забрать два беспилотных аппарата, однако в этот момент с китайского корабля, который преследовал «Боудич», была спущена маленькая лодка и ее команда захватила один из беспилотников.

По словам собеседника телеканала, американцы не получили ответа, когда попытались по радио сообщить китайцам о принадлежности аппарата США.

США по дипломатическим каналам направили Китаю протест, сообщает Reuters. В частности, в нем содержится требование незамедлительно возвратить аппарат. Китай, по данным агентства, протест получил, но пока не ответил на него.

Предметом спора Китая с соседними странами в Южно-Китайском море являются Парасельские острова и острова Спратли. Китайцы создали на спорных архипелагах искусственные острова и разместили там свои вооружения. Действия Пекина критикуют претендующие на острова Вьетнам, Филиппины, Малайзия, Тайвань, а также поддерживающие их США. В сентябре президент Барак Обама призвал Пекин не «играть мускулами» при решении территориальных споров.

12 июля постоянная палата Третейского суда в Гааге признала необоснованными претензии Китая на спорную акваторию. В Гааге также подчеркнули, что строительство Пекином искусственных насыпных островов наносит непоправимый вред экосистеме коралловых рифов. Однако в Пекине заявили, что не принимают и не признают решение международного арбитража.