Ранее же считалось, что большая продолжительность жизни обусловлена необходимостью присматривать за внуками. Также есть теория, что старшее поколение важно с точки зрения передачи накопленного опыта, необходимого для выживания.

Ученые проанализировали генетический профиль жителей Юты. Их интересовало, помогают ли гены, обеспечивающие выживание и воспроизведение в первой половине жизни, людям в старости. Под вопросом было, связаны ли гены, дающие мужчине в пожилом возрасте возможность иметь детей, с увеличенной продолжительностью жизни у женщин.

Наконец, исследователи хотели понять, может ли наличие бабушек и дедушек как-то влиять на младшее поколение. Была разработана математическая генетическая модель, касавшаяся всех этих вопросов. Ученые удивились тому, что нет генетического обоснования долголетия людей.

Ясно одно: гены, помогающие в молодости и старости, одинаково связаны с долголетием (с тем, что человек живет дольше репродуктивного возраста). Правда, с женщинами все неоднозначно. Ученые не знают, почему эволюционно сохранились гены, дающие женщине жить дольше 50 лет.