Американские истребители пятого поколения F-22, поднявшись с авиабазы Лэнгли (штат Вирджиния), перехватили его у атлантического побережья США, с борта одного из них была запущена ракета AIM-9X, которая сбила аэростат, сообщил, ссылаясь на представителей Пентагона, телеканал CNN. Поиски обломков аэростата были проведены в районе его падения в Атлантике.

Президент США Джо Байден в субботу заявил, что, как считает Пентагон, аэростат был разведывательным. По сообщению CNN, подвеска под воздушным шаром достигает в длину более 27 метров.

«В среду, когда я получил данные об аэростате, я приказал Пентагону как можно скорее его сбить», — сказал глава Белого дома репортерам.

«Они решили, что, чтобы не причинить никому вреда на земле, лучше это сделать, когда он будет над водой… в пределах 12-мильной зоны», — отметил Байден.

Президент США добавил, что военные «успешно уничтожили его, и я хочу похвалить наших летчиков, которые это осуществили».

За последние несколько дней китайский аэростат пролетел над всей территорией США с северо-запада до юго-востока. Он выполнял полет на высоте примерно 18,3 километров, значительно выше коридора для рейсов гражданских самолетов.

В субботу американский президент Джо Байден заявил, что администрация США разберется с ситуацией вокруг китайского аэростата.

«Мы собираемся с ним разобраться», — заявил Байден, отвечая на вопрос корреспондента CNN о том, собьют ли США этот воздушный шар.

В МИД Китая ранее назвали появление аэростата в воздушном пространстве США непреднамеренным и извинились. Страна неоднократно заявила, что аэростат является гражданским беспилотным воздушным судном, использующимся в научных целях, главным образом метеорологических, которое сбилось с курса.

После того, как ВВС США сбили аэростат, Пекин заявил протест Вашингтону. «Американская сторона настояла на применении силы, явно перегнув палку и серьезно нарушив международную практику», отмечается в сообщении МИД КНР.

Госсекретарь США Энтони Блинкен отложил запланированный на 5-6 февраля визит в КНР после инцидента с аэростатом.