По словам ученых, в организме комаров и некоторых других насекомых вырабатывается специальный белок, который, находясь на рецепторах, способен впитывать в себя особый вид ароматов — испарения от тел животных и людей. Таким образом, когда москит ищет жертву, которую можно укусить, он ориентируется именно на запах пота от тела млекопитающего.

В планах исследователей тщательно проанализировать эти процессы у комаров, а также выделить гены насекомых, с помощью которых будет возможно в лабораторных условиях искусственно выращивать аналогичные белки. «Механизм, с помощью которого насекомые распознают запахи, значительно проще аналогичного механизма у млекопитающих. Поэтому этот механизм проще применить на практике. С его помощью можно создать миниатюрные сенсоры», — говорит профессор Токийского Университета Сёдзи Такэути, руководящий группой исследователей. В работе им также помогают специалисты химической компании Sumitomo Chemical Co. («Сумитомо кэмикал») и Академии науки и технологий провинции Канагава.

Когда ученым удастся воспроизвести механизм распознавания запахов, позаимствованный у насекомых, они создадут мини-датчики, которые впоследствии установят на беспилотных квадрокоптерах. Им будет достаточно минимальной концентрации, порядка 0,0001%, запахов человека в воздухе, чтобы определить наличие пострадавших под завалами.

Как ожидается, первый такой поисковый беспилотник будет создан уже к 2020 году. Это значительно упростит работу поисково-спасательных отрядов, которые сейчас для таких работ используют собак.