Источники ЕАН считают, что за назначением Обабкова может стоять бывший проректор УрФУ, а ныне помощник министра науки и высшего образования РФ Александр Соболев. По их данным, он давно вынашивал планы реформ для ведущего вуза Среднего Урала.

По словам собеседника ЕАН, на пост ректора УрФУ готовили также проректора по экономике Даниила Сандлера. Специально под него ранее якобы была создана должность третьего проректора. Сандлера считают креатурой главы набсовета УрФУ, миллиардера Дмитрия Пумпянского.

Илья Обабков в 1998 году окончил УГТУ-УПИ по специальности «Вычислительные машины, комплексы, системы и сети». В 2001 году защитил кандидатскую диссертацию. Имеет степень кандидата технических наук. Проходил стажировку за границей: в США, Великобритании, Германии и Австралии. С 2005 года заведовал кафедрой интеллектуальных информационных технологий. В 2018 году возглавил ИРИТ-РТФ.

Предполагается, что под руководством «технаря» Ильи Обабкова УрФУ будет больше соответствовать запросам государства и экономики на технических специалистов. Ранее возглавлявший университет Виктор Кокшаров займет должность его президента.