Игорь Сахновский родился 17 июля 1958 года в городе Орске Оренбургской области. В 1981 году окончил филологический факультет Уральского государственного университета. Работал литературным консультантом в Средне-Уральском книжном издательстве и журнале «Уральский следопыт», научным и главным редактором в уральском отделении Академии наук СССР и региональном отделении издательства «Наука», литературным редактором в журналах.

Его первый роман «Насущные нужды умерших» вышел в 1999 году. Он был удостоен международной литературной премии Fellowship Hawthornden International Writers Retreat. В 2003 году за цикл рассказов «Счастливцы и безумцы» писатель получил премию «Русский Декамерон». Произведение Сахновского «Человек, который знал все» 2007 года вошло в перечень финалистов премий «Большая книга» и «Русский Букер». Этот же роман был награжден премией «Бронзовая улитка», присуждаемой Борисом Стругацким.