Первичная фаза освоения Луны — строительство небольшой постоянной базы — может оказаться сравнительно недорогим и быстрым проектом, считают эксперты НАСА, включая астробиолога Криса Маккея.

В статье для журнала New Space Маккей приводит выкладки, согласно которым такой проект может стоить всего $ 10 млрд — дешевле современного авианосца. Завершить его можно до конца 2022 года.

Опыт работы на Луне затем можно использовать в исследованиях Марса, который привлекает ученых намного больше, чем спутник Земли, пишет MarketWatch. В планах НАСА уже стоит пилотируемый полет к Марсу, который предполагается осуществить уже в 2030-е годы.

В настоящее время руководство НАСА откладывает углубленное изучение Луны из-за дефицита финансирования, однако если Маккей и его коллеги правы, лунный и марсианский проекты вполне совместимы.

«Главный вывод заключается в том, что новые технологии, которые не имеют никакого отношения к космосу, включая автомобили-беспилотники и туалеты, самостоятельно перерабатывающие отходы, невероятно пригодятся в космосе и снизят затраты на лунную базу до вполне приемлемого уровня», — утверждает Маккей.

Одним из важнейших факторов может стать использование виртуальной реальности на стадиях планирования и подготовки. Моделирование в виртуальной среде с использование уже имеющихся данных о Луне позволит найти более эффективные и экономичные решения структурных проблем до того, как они проявятся в реальном проекте.

Существенную роль сыграет и 3D-печать: небольшие детали для ремонта и замены можно будет изготовить непосредственно на базе, не тратя огромных ресурсов (в том числе временных) на их доставку с Земли, полагают ученые.

Уже есть ракеты, которые позволят удешевить доставку робототехники, сырья и материалов, астронавтов и жилых комплексов — Falcon 9 от Space X и Falcon Heavy, которая стартует позднее в текущем году. А за основу жилых комплексов для лунной базы можно взять надувные модули Bigelow Aerospace, устойчивые к радиации.

Целесообразнее всего строить первую станцию у границы одного из кратеров северного полюса Луны — в полярных областях больше солнечного света, чем в других регионах спутника, что позволяет использовать оборудование, работающее на солнечной энергии.

Проект Маккея и его коллег не подразумевает постоянного проживания одной и той же команды на Луне — персонал можно менять несколько раз в год, но при этом сама база будет функционировать непрерывно.